وقال عنه الذهبي: كان من أعظم الخلفاء وأهيبهم، وكان ذا همة عالية، وشجاعة فائقة، وحكمة وبعد نظر، كما كان يتمتع بقوة جسدية خارقة، قال وزيره ابن أبي دؤاد: كان يظهر ساعده، ويجري عليه الأسنّة فلا تُؤثر فيه، وقال نفطويه: ومن قوته أنه كان يجعل زند الرجل بين إصبعيه فيكسره، ويصيد الأسد بيديه.

وكان يحب العمارة- أي تعمير الخلاء بالبناء- واستصلاح الأرض وزرعها، وينقل المؤرخون قوله: "إنَّ في العمارة أمورًا محمودة: فأولها عمران الأرض التي يحيا بها العالم، وعليها يزكو الخراج، وتكثر الأموال، وتعيش البهائم، وترخص الأسعار، ويكثر الكسب، ويتسع المعاش"، وكان يعطي وزراءه الحق المطلق في "لا مركزية العمل والتنفيذ" إذا تبينوا وجه المصلحة والفائدة، ومن توجيهاته لوزيره محمد بن عبد الملك، "إذا وجدت موضعًا متى أنفقت فيه عشرة دراهم جاءني بعد سنة أحد عشر درهمًا فلا تؤامرني فيه"؛ أي نفّذ ما ترى، ولا تستشرني.

وينقل لنا التاريخ أن "توفيل" ملك الروم زحف في مائة ألف، وحرق حصون المسلمين في الشمال وقتل الكثيرين من المسلمين، ومثل بأسراهم وقتلاهم وسمل عيونهم وصلم آذانهم، وجدع أنوفهم، وسبي ألف امرأة مسلمة. ويقال إن هاشمية أسيرة صرخت "وامعتصماه"، فلما بلغ المعتصم ذلك هتف: "لبيك لبيك يا أمة الله"، وانطلق بجيش قوي إلى مسقط رأس "توفيل" عمورية، وهي أمنع وأحصن المدن وأقواها، وأنزل بالروم هزيمة نكراء، وشتت جموعهم، وخرَّب ديارهم، وفتح عمورية، وكانت أشرف عند الروم من القسطنطينية، وقتل من الروم ثلاثين ألفًا، وأسر مثلهم. وفي هذا الانتصار العظيم نظَّم أبو تمام بائيته المشهورة التي مطلعها:

السيف أصدق أنباء من الكتب    في حده الحدُّ بين الجدِّ واللعبِ

كان أبوه هارون الرشيد مهيبًا قويًا أشم أبيًا، لما هدده "نقفور" ملك الروم في رسالة وجهها إليه، ردَّ الرشيد عليه برسالة صدَّرها بقوله: "من أمير المؤمنين هارون الرشيد إلى نقفور كلب الروم...."، وقاد بنفسه جيش المسلمين وأنزل بالروم هزائم ساحقة.

وورث المعتصم هذه الروح وتلك الملامح الشامخة عن أبيه: كتب إليه ملك الروم رسالة يهدده فيها، فرد عليه برسالة يقول فيها: ".. أما بعد: فقد قرأتُ كتابَك، وسمعتُ خطابَك، والجواب ما ترى، لا ما تسمع، وسيعلم الكفار لمَن عُقبي الدار".

ولا تكونوا كالمستعصم

أما المستعصم (609- 656هـ) فقد تولى الخلافة بعد أبيه المستنصر العباسي في جمادى الآخرة سنة 640، وكان- كما وصفه ابن طباطبا-: مستضعف الرأي، ضعيف البطش، قليل الخبرة بأمور المملكة، مطوعا فيه، غير مهيب في النفوس، ولا مُطِّلع على حقائق الأمور، وكان يقضي زمانه بسماع الأغاني والتفرج على المساخرة.. وكان أصحابه مستولين عليه، وكلهم جهال من أرذال العوام...".

هذه كانت صورته: خليفة ساقط الهمة، عديم الحزم، ضائع الهيبة، همَّه في حياته المتع والملاذ وجمع المال، دون شعور بالمسئولية والخطر الزاحف إليه من قِبَل التتار؛ لذلك سيطر عليه وملك قياده وزير خائن اسمه "مؤيد الدين العلقمي الرافضي"، قال عنه بعض معاصريه: "أهلك الحرث والنسل، ولعب بالخليفة كيف أراد، وباطن التتار (أي راسلهم سرًا)، وناصحهم، وأطمعهم في المجيء إلى العراق، وأخذ بغداد"، وتوالت رسل العلقمي الخائن إلى التتار، يطمعهم في البلاد، ويسهّل عليهم ذلك، وطلب منهم - في المقابل- أن يكون نائبهم في حُكم العراق، فوعدوه بذلك، وتأهبوا لقصد بغداد.. كل ذلك والمستعصم تائه في لذاته، غارق في متعه، لا يطلع على الأمور، ولا يدري، ولا يهتم بما يدور ويُحاك حوله.

وفي المحرم سنة 656، وصل التتار إلى بغداد، وهم مائتا (200) ألف يقودهم هولاكو، وهُزم جيش الخليفة هزيمة نكراء، وأقنع العلقمي الخائن المستعصم بأن يسعى العلقمي للظفر بالصلح، وخرج إلى هولاكو، واتفق معه على القضاء على الخليفة والخلافة، وعاد العلقمي إلى المستعصم لينفذ المخطط الحقير، فنقل إليه أن هولاكو قد رغب في أن يُزوِّج ابنته بأبي بكر بن المعتصم، ويبقى في منصب الخلافة، وبعد تمام الزواج ينصرف هولاكو بجيوشه عن بغداد والعراق.

وأشار على الخليفة بالخروج إلى هولاكو، فخرج إليه ومعه هدايا كثيرة من الدر والجواهر وغيرها، ومعه جماعة من الأعيان، فأنزلوه في خيمة، وأخذ العلقمي يدعو جماعات الفقهاء لشهود عقد الزواج، وقتلهم التتار جميعًا، ولم ينج منهم عالم أو أمير أو حاجب أو كبير عظيم، وسحقت بغداد على مدى أربعين يومًا، وبلغ عدد القتلى ألف ألف نسمة أي مليونًا من البشر، أما المستعصم فقتله التتار رفسًا؛ أي دوسًا وركلاً بأقدام التتار، وبذلك أسدل الستار إلى الأبد على الدولة العباسية بمصرع المستعصم، أما الوزير الخائن فلم يتم له ما أراد، وذاق من التتار الذل والهوان، ولم تطل أيامه بعد ذلك فأدركه الموت ذليلاً حقيرًا بعد أن خسر الدنيا والآخرة.

إنها صورة لحاكمين أنجبتهما بغداد، يفصل بينهما أكثر من أربعة قرون، عاشا على طرفي نقيض، حقق الأول انتصارات من أعظم ما تحقق في تاريخ المسلمين، وحقق الثاني هزيمة ساحقة قضت على الدولة وقتلت وشردت الملايين.